In de jaren vijftig maakte Joop Sjollema naam als portrettist en schilderde hij bekende persoonlijkheden uit de Nederlandse kunst- en cultuurwereld, onder wie Martinus Nijhoff, Theun de Vries, Kees Verwey en Sonia Gaskell. Tijdens de portretsessies voor het portret van de cultureel maatschappelijk georiënteerde Henriette Polak ontstonden de eerste aanzetten voor een museum voor Nederlandse klassiek moderne kunst, het huidige Museum Henriette Polak te Zutphen.